Top.doc

Top.doc

Vince Aversano (The Rotarian)

In een exclusief interview met The Rotarian spreekt CDC Directeur Julie Gerberding onder meer haar waardering uit voor de inspanningen van Rotary op het gebied van de poliobestrijding.

Dr. Julie Gerberding heeft de ene crisi na de andere in de ogen gezien sinds zij aantrad als directeur van het Amerikaanse ‘Centers for Disease Control and Prevention’ (een soort GGD, red.) in juli 2002. Haar bureau ziet toe op de gezondheid en veiligheid van de Amerikaanse bevolking en werd in die periode geconfronteerd met SARS, apenkoorts, het Westnijlvirus en vogelgriep. Kort voor haar aantreden stond de CDC onder zware druk door een verkeerd ingeschatte reactie op de miltvuuraanvallen na 11 september. De dialoog tussen publiek en autoriteiten verliep verre van vlekkeloos. Mede door haar leiderschapskwaliteiten is communicatie verbeterd, is de aandacht voor crisismanagement vergroot en zijn wereldwijde samenwerkingsverbanden aangegaan. In een recente enquête kwam de organisatie als beste overheidsorgaan in de VS uit de bus. In 2004 werd Gerberding genoemd in de lijst van Forbes bij de honderd meest invloedrijke vrouwen op aarde. In 2005 eerde Rotary haar en de CDC met de prestigieuze ‘Polio Eradication Champion Award’ voor haar cruciale rol in technische en financiële ondersteuning in de strijd tegen polio. Zij reisde zelf naar Afghanistan, India, en Pakistan om deel te nemen aan immuniseringcampagnes.

Polio komt al meer dan een generatie niet meer voor in de VS. Waarom moeten we ons nog zorgen maken?

Iedere reiziger kan het virus met zich meebrengen en daarom moeten we alert zijn op de symptomen ook om onze kinderen te beschermen. Uit humanitair oogpunt is het van belang dat alle kinderen beschermd worden.

Nu polio bijna uitgeroeid is, staat het nog wel op de prioriteitenlijst van de CDC?

Polio blijft prioriteit. Sinds 1991 hebben we financiële en technische ondersteuning gegeven zodanig dat mondiaal het aantal gevallen met 99,5 % gedaald is. We hebben een netwerk van wereldwijde opererende partners in getroffen landen, waaronder ministeries, overheidsinstanties, filantropische organisaties en de private sector. Rotary, de Wereldgezondheidsorganisatie WHO en UNICEF spelen daarbij een cruciale rol.

Denkt u dat polio ooit volledig uitgeroeid wordt?

De reductie is fenomenaal en we hebben een bepaalde streng van het virus volledig uitgeroeid. Er zijn echter vier haarden in Nigeria, India, Pakistan en Afghanistan. Als we op deze koers blijven dan is het einde nabij.

Hoe komt het dat polio in specifiek die vier landen nog voor komt?

De redenen liggen gecompliceerd en verschillen van land tot land. We kunnen er niet precies de vinger op leggen maar we weten dat we de immunisering van kinderen moeten intensiveren met efficiënte campagnes in afgelegen gebieden. Ook de omliggende landen die poliovrij zijn, hebben aandacht nodig omdat het virus altijd weer de kop op kan steken.

Hoe beschrijft u de relatie tussen Rotary en de CDC?

Als perfect. We hebben de juiste ingrediënten en het geheel is groter dan de som der delen. Rotarians hebben veel ervaring, tonen betrokkenheid en steken er uren vrijwillig in. Ook hebben ze veel financiële middelen om met de partners deze strijd te winnen.

Welke rol speelt de private sector op het gebied van de volksgezondheid?

Onze ervaring leert dat er een behoorlijk netwerk nodig is om de volksgezondheid efficiënt op peil te houden. Er zijn verantwoordelijke burgers nodig die weten hoe ze zichzelf moeten beschermen. Er zijn artsen en verpleegkundigen nodig die de waarde van preventie inzien. En er is een verlichte zakenwereld nodig die inziet dat er met gezondheidszorg goed geld te verdienen is. Het bespaart niet alleen geld aan werkgeversbijdragen maar het verkleint de absentie op het werk waardoor de productiviteit wordt verhoogd. Ook wordt er door bedrijven meer en meer geïnvesteerd in de gemeenschappen waar hun medewerkers deel van uitmaken. Voor de toekomst zie ik dat er vanuit de private sector een nadruk op preventie komt en dat we – als burgers – daar ons geld aan uitgeven.

Rotarians zijn nu ruim twintig jaar betrokken bij de strijd tegen polio. Welke boodschap zou u hen mee willen geven met het oog op de volledige uitroeiing van het virus?

Allereerst mijn hartelijke dank. Rotary heft ons naar dit historische moment toe geleid. We zijn nabij, maar nabij is niet goed genoeg. We moeten echt elke haard uitroeien zodat het nergens meer de kop op kan steken. We moeten deze taak volbrengen. Er is nog veel te doen. Ik ben optimistisch maar we kunnen alleen daadwerkelijk succesvol zijn als we de handen ineen slaan.