Hoor, wie klopt daar? Bill Gates, een humanitair mens

Terwijl de rest van de Amerikanen in de rij staat voor het stemlokaal om een nieuwe president te kiezen baant Microsoft oprichter Bill Gates zich een weg door de modderweggetjes in een sloppenwijk in India. Een stip op de landkaart van plaatsen op de wereld waarin hij zich inzet om dingen te veranderen.

Tijdens een reis begin november, bezocht Gates, medevoorzitter van Bill & Melinda Gates Foundation, Seemapuri buiten Delhi met gezondheidsambtenaren om getuige te zijn van strijd tegen polio in India, één van vier landen waar het wilde poliovirus nog woekert.

‘Het verbaast me wat een omvangrijke klus dit is,’ vertelde hij verslaggevers in India. ‘Ondanks de uitdagingen, ben ik er meer dan ooit van overtuigd dat India ooit poliovrij zal zijn.’ In januari gaf de Gates Foundation een financiële injectie van US$255 miljoen aan het initiatief om de wereld poliovrij te maken. Daarmee moet Rotary een extra inspanning van US$100 miljoen leveren om aan de uitdaging van Gates te voldoen.

Rotary heeft zich daarmee geëngageerd voor een totale bijdrage van US$200 miljoen met als einddatum 30 juni 2012. Deze ‘Rotary US$200 Million Challenge’ werd aangekondigd tijdens de Internationale Assembly in San Diego. Evenals voor rotarians is een gift voor Gates niet alleen het invullen van een cheque, het is een plechtige belofte. Gates (53) trad in 2008 terug als CEO van Microsoft om meer tijd te steken in zijn filantropische bezigheden die hem op allerlei plaatsen in de wereld brengen.

Tijdens deze reis ontmoette hij onder meer een baby van 9 maanden met polio. Hij bekeek ter plaatse het onderzoek naar polio en de vaccinatieactiviteiten en had een ontmoeting met Indiase premier Manmohan Singh en minister van Gezondheidszorg Anbumani Ramadoss om te praten over de voortgang in de strijd tegen polio en andere initiatieven op het gebied van de gezondheidszorg. Ook had hij een ontmoeting met vertegenwoordigers van de WHO en UNICEF. Tijdens een lunch met het Nationale Polio Comité van India kreeg hij ook gelegenheid om leden te ontmoeten van twee clubs die ieder 1 miljoen dollar aan de poliobestrijding hebben geschonken. Zelfs tijdens de lunch werden door aanwezigen nog dergelijke bedragen geschonken. Gates nam de gelegenheid te baat Rotary te prijzen en te danken. De bedragen die hij inmiddels heeft geschonken zijn de hoogste in het bestaan van de Gates Foundation en Rotary.