Gouden kans voor Somalische Peace Fellow

In de dagelijkse stroom headlines rond oorlog, zelfmoordaanslagen en religieus geweld komt er soms positief nieuws uit Rotaryland: de 31-jarige Somaliër Mahamoud Ahmed is als een van Rotary’s World Peace Fellows toegelaten tot de studie Vredesvraagstukken aan de Universiteit van Bradford.

Mahamoud wordt gesponsored door RC Bunnik. De club kreeg contact met Mahamoud via een Noorse voorganger van hem, die in hem een veelbelovende kandidaat herkende. Somalië kent geen Rotaryclubs, en Mahamoud kwam via deze Noor terecht bij de Nederlandse club. Financiële voorwaarden zijn daar voor sponsorclubs niet aan verbonden: de funding komt uit Evanston.

‘We waren onder de indruk van Mahamouds verhaal en zijn persoonlijke toewijding om problemen op vreedzame wijze op te lossen’, aldus Marianne Roessingh van Iterson. De regionale onderwijscoördinator van de Rotary Foundation Commissie D1570 is vooral onder de indruk van het karakter dat Mahamoud heeft getoond tijdens zijn (zeker niet gemakkelijke) leven.

Mahamoud bracht zijn jeugdjaren door in diverse vluchtelingenkampen in Ethiopië. ‘Zijn doorzettingsvermogen om toch onderwijskansen te creëren en zijn werk als onderwijscoördinator bij de Noorse NGO, waren onderdeel van een CV waarmee hij indruk maakte’, aldus Roessingh van Iterson.

De opzet van het Peace programma, intussen al het meest prestigieuze beurzenprogramma van de Rotary Foundation, zou eerst zeven jaar worden uitgeprobeerd. Inmiddels wordt er, vanwege het grote succes en de belofte van de rol die de Peace Alumni kunnen spelen in conflictbeheersing en vredesbevordering in de wereld, gewerkt aan een permanente opzet. Wereldwijd dongen dit jaar 186 kandidaten uit 68 landen naar ongeveer 60 Rotary Peace Fellowships. De volgende stap is de aanmelding bij van één van de zes aangesloten universiteiten in de wereld, die een toegepast curriculum aanbieden. Pas als toegang is verkregen bij de universiteit is de hele langdurige toelatingsprocedure een feit.

Voor Mahamoud was een extra cursus Engels nog een voorwaarde voor toelating tot de Engelse universiteit. Mahamoud Ahmed begon zijn studie in september 2008 en wil uiteindelijk een graad halen in Conflict Studies. Een toegewijde kring van rotarians treedt op als ‘host-counsellors’ voor de groep Rotaryscholars. De eerste jaren waren het vooral kandidaten uit de Westerse wereld die deelnamen. Dat beeld verschuift steeds meer. Zo is de achtergrond van de scholars van Mahamouds jaar (Class VII) al heel divers, onder andere door de deelname van de eerste kandidaat uit China.

In november 2008 werd in Bradford het jaarlijkse ‘Peace Symposium’ gehouden. Marianne Roessingh van Iterson was daar namens D1570 bij aanwezig. Vooraanstaande sprekers en bijdragen van de Peace Fellows van het vorig jaar vertelden over hun achtergrond, hun toekomstverwachtingen en hun ervaringen bij de buitenland stages in conflictgebieden die onderdeel uitmaken van het studiepakket. ‘Heel interessant dus, maar hoogtepunt was een emotionele kennismaking met Mahamoud, na anderhalf jaar intensief emailcontact. In maart 2009 hoopt hij naar Nederland te komen om ‘zijn’ club te bezoeken en aanwezig te zijn bij de PETS van het district’, aldus Marianne. ’Voor Mahamoud is het Peace Fellowship zijn ‘Golden Opportunity’. Ons is een mogelijkheid gegeven om werkelijk ‘een verschil’ te maken voor iemand die in de toekomst hopelijk bij zal dragen aan bevordering van de vrede in onze wereld’, voegt ze daar nog aan toe.

Ab Visscher