Nieuw plan voor poliobestrijding

Rotary en haar partners in de Global Polio Eradication Initiative (GPEI) gaven in juni de aftrap voor een nieuwe strategie om de verlammende ziekte uit te roeien.

Het plan gaat er van uit dat het wilde poliovirus binnen twee jaar een halt wordt toegeroepen als de benodigde gelden binnen zijn en locale en nationale overheden de broodnodige ondersteuning bieden. De Wereldgezondheidsraad die zich zorgen maakt om de voortgang in de bestrijding van polio, verzocht in 2008 om een nieuwe strategie te ontwikkelen. Rotary maakte deel uit van een breder platform waarop dit plan werd ontwikkeld. Het plan zelf is gebaseerd op de uitkomsten van een onafhankelijk onderzoek uit 2009 waarin de belangrijkste barrières van de strijd tegen polio werden geëvalueerd. Daarnaast gaf dit onderzoek nieuwe wegen aan en somde het de lessen op die zijn geleerd sinds de start van het GPEI in 1988.

De uitbraak van polio is nog altijd een bedreiging in vier landen – Afghanistan, India, Nigeria en Pakistan – en op enkele plaatsen waar het virus binnen een kleine gemeenschap ‘gecontroleerd’ voort bestaat.

Belangrijk aspect van het nieuwe plan is maatwerk omdat onderzoek heeft aangetoond dat kinderen in Azië meer nodig hebben om geïmmuniseerd te zijn tegen polio dan kinderen in Afrika. Een van de tactieken behelst het verbeteren van de sanitaire voorzieningen en de invloed van voedingssupplementen op immuniteit in Azië

De nieuwe strategie vraagt om een proactieve opstelling in de strijd tegen verdere verspreiding van de ziekte. In delen van Afrika volgt het virus de migratieroutes en is duidelijk te zien waar de zwakke punten in de gezondheidszorg zitten. GPEI houdt om die reden gesynchroniseerde campagnes om de mate van immuniteit in die gebieden te maximaliseren. De logistiek rond de immunisering wordt ook veel eenvoudiger omdat men gebruik gaat maken van het bivalente orale poliovirus (dat in december 2009 werd geïntroduceerd) om de twee resterende types polio te bestrijden.

‘Men richt zich nu op de weinige plaatsen waar het virus nog voorkomt en daarbij worden ook kinderen bereikt die anders over het hoofd worden gezien. Deze krijgen dan een nieuw, krachtiger vaccin dat op maat is gesneden voor hun situatie,’ zegt Bruce Aylward, directeur GPEI bij de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

Voorzitter Robert S. Scott van de International PolioPlus Committee is van mening dat het nieuwe plan een piketpalen plaatst en aangeeft wat er gebeurt als die niet bereikt worden. ‘Ik denk dat het een doorkneed plan is,’ zegt hij.

Belangrijk is dat er voldoende geld is. De ‘US$200 Million Challenge’ geeft de nodige financiële middelen, overleg en contact met de G8 biedt politiek en strategisch draagvlak. Ook zijn er inmiddels contacten tussen de GPEI en de G20 en de landen die verenigd zijn in de Gulf Cooperation Council (GCC).

De investering op korte termijn is substantieel, de kosten voor het op peil houden van de huidige mate van overdracht van polio zouden oneindig veel hoger liggen. Volgens onderzoekers aan de Faculteit voor Geneeskunde van Harvard zou dat op een periode van 20 jaar ruim US$ 20 miljard gaan; dat betekent dat er dan nog altijd zo’n 200 tot 250.000 kinderen per jaar getroffen worden door polio.

Lees over dit onderwerp ook een artikel in: Voice of America