23-jarige studente ontvangt rotaryonderscheiding

Sailay Siddiqi, een 23-jarige studente uit Utrecht, ontvangt een rotaryonderscheiding

Op maandagavond 4 juni 2007 heeft Gouverneur Paul Knijff in zijn eigen club Rotary Weesp een PHF-Award mogen uitreiken aan een 23-jarige Afghaanse Nederlandse studente. Het betreft Sailay Siddiqi.

Een PHF-Award is een rotaryonderscheiding die wordt toegekend aan personen die in rotaryverband iets bijzonders hebben gedaan. Degene of de instantie die de onderscheiding verzorgt (in dit geval de San Diego Downtown Rotary Club) doneert een bedrag van $ 1.000 aan de Rotary Foundation. De Rotary Foundation is een stichting binnen Rotary die als Non Gouvermentele Organisatie wereldwijd humanitaire, gezondheids- en onderwijsprojecten ondersteunt. De club in San Diego heeft met het verstrekken van de PHF-Award de waardering van de clubleden aldaar willen uitdrukken voor het enthousiasme en het doorzettingsvermogen van Sailay waarmee ze bruggen slaat tussen volkeren en generaties, waarbij ze Rotary optimaal heeft weten te benutten als vehikel om haar doel te bereiken

Sailay (studente medicijnen Universiteit Utrecht) was als werkstudente opgevallen bij Restaurant Rubens waar RC Weesp-Vechtstreek Noord bijeenkomt. Sailay werkte bij Rubens omdat ze beslist in de VS stage wilde lopen. Door in de bediening te werken spaarde een bedrag bijeen dat het haar mogelijk zou maken om bij voorkeur in San Diego een studiejaar te kunnen doorbrengen aan de universiteit aldaar. Ze is vastberaden om hartspecialiste te worden en de Universiteit aldaar is toonaangevend op dat gebied. Ze was in het bezit van aanbevelingen van Utrechtse hoogleraren die haar talent en vastberadenheid aanprezen.

Peter van Bennekom, mede-eigenaar van Rubens, vroeg aan onze clubvoorzitter in 2005-06, Jan Bodisco Massink, of het netwerk van Rotary in dit verband iets zou kunnen betekenen om de droom van Sailay te helpen verwezenlijken. Jan Bodisco ging aan de slag. De reguliere beurzen van de Rotary Foundation vielen af omdat de voorbereiding daarvoor te veel tijd zou vergen. Via de International Directory van Rotary International kwam hij aan de namen en adressen van zijn collega-voorzitters in  van de San Diego Rotary Clubs. Jan Bodisco kreeg zijn eigen club mee. RC Weesp was bereid om het plannetje van Sailay te ondersteunen.

Zijn collegavoorzitter Maureen Eberle van de San Diego Downtown Rotary Club reageerde direct enthousiast. Ze bood Sailay aan om enige tijd bij haar te komen logeren en van daaruit verder te kijken. Met de Universiteit was het snel geregeld. In de zomer van 2006 kon Sailay aan haar avontuur beginnen. 

v.l.n.r. Maureen Eberle en Sailay Siddiqi

Om een lang verhaal kort te maken, Sailay is gedurende haar hele stageperiode bij Maureen Eberle in huis gebleven. Het klikte bijzonder goed tusen de dames. Sailay heeft bij RC Weesp verteld hoe moeilijk het was om te midden van andere stagiaires iets zinvols te doen. Het kostte haar een paar maanden om een interessante opdracht te krijgen. Die was direct een schot in de roos. Ze heeft zelfstandig onderzoek gedaan dat baanbrekend was (over de rol die stamcellen kunnen spelen bij een regenererend hart). Dat heeft geleid tot een artikel waarvan zij (als stagiaire!) de eerste auteur is en dat is aangeboden aan het tijdschrift voor hartspecialisten van de American Heart Association.

Sailay kwam pas op 14-jarige leeftijd in Nederland en heeft 'gewoon' op 18-jarige leeftijd haar middelbare schooldiploma gehaald waarmee ze aan haar studie medicijnen in Utrecht kon beginnen. Haar vader werkte bij de UNESCO in Afghanistan. Ze zijn gevlucht voor de Taliban en hebben eerst een jaar of zes in Rusland en Pakistan gewoond voordat ze naar Nederland zijn gekomen.