Bedrijfsbezoek Unifarm
Bedrijfsbezoek aan de onderzoekskassen van Unifarm (WUR)
Op donderdag 15 januari 2026 bracht Rotaryclub Bennekom een bedrijfsbezoek aan de onderzoekskassen van Unifarm op de campus van Wageningen University & Research (WUR). Ondanks enige verkeershinder door een brandende bus en wat zoekwerk op het terrein, was iedereen op tijd aanwezig voor dit leerzame en interessante bezoek.
De ontvangst werd verzorgd door Lex Bootsman, derdejaars student Plantenwetenschappen aan de WUR en zoon van Annemarie en Aaldert, samen met zijn collega Mark. Zij heetten de club welkom bij Unifarm, het WUR-bedrijf dat verantwoordelijk is voor de bouw, het beheer en de exploitatie van de onderzoekskassen.
De rondleiding startte met het reinigen van handen en schoenzolen, een noodzakelijke maatregel om verontreiniging van de onderzoekskassen te voorkomen. Het gebouw waarin het gezelschap binnenkwam, stamt uit de periode vlak na de Tweede Wereldoorlog en was oorspronkelijk ontworpen als bunker voor de veilige opslag van zaden. Er doen zelfs verhalen de ronde dat er destijds ook onderzoek naar biologische wapens zou zijn verricht. Het bunkerconcept werd later losgelaten en inmiddels is het uitgegroeid tot een omvangrijk complex met kantoren, bedrijfsruimtes en een groot aantal kassen.
In tegenstelling tot commerciële productiekassen bestaat dit complex uit vele kleinere kassen en compartimenten. In elk compartiment kan specifiek onderzoek worden gedaan naar uiteenlopende combinaties van planten, grondsoorten, teeltsystemen en insecten. Factoren zoals temperatuur, lichtintensiteit en -kleur, luchtvochtigheid, luchtdruk en voeding zijn per kas afzonderlijk instelbaar. Zowel de universiteit zelf, onderzoeksinstituten als externe bedrijven maken gebruik van deze faciliteiten.
Lex en Mark namen de groep mee langs alle facetten van het kassencomplex: van de verbrandingsoven voor genetisch gemodificeerd materiaal en de mengkamer voor water en nutriënten tot de geavanceerde klimaatsystemen.
Een belangrijk onderzoeksgebied betreft plantenziekten en de weerstand daartegen. Zo werd toegelicht dat een van de grootste veroorzakers van opbrengstverlies bij tomaten een microscopisch klein wormpje is: de nematode. Deze organismen komen in enorme aantallen voor en zijn zelfs in alledaagse omgevingen te vinden.
Ook genetische modificatie kwam aan bod. Binnen de Europese Unie is het op de markt brengen van genetisch gemodificeerde gewassen alleen toegestaan na een zeer uitgebreid en langdurig toelatingsproces. Hierdoor moeten sommige succesvol geteste modificaties uiteindelijk via jarenlange klassieke veredeling worden gerealiseerd.
Een bijzonder onderdeel van de rondleiding was de tropische kas, waar onder andere gember-, kaneel-, vanille-, pinda-, koffie-, cacao- en cocaplanten worden gekweekt. Deze kas wekte zichtbaar veel belangstelling, waarbij vooral de cocaplant opvallend populair bleek.
Bij het verlaten van het kassencomplex vond opnieuw ontsmetting plaats. Maureen sloot het bedrijfsbezoek af met een dankwoord aan Lex en Mark en overhandigde aan hen een passend cadeau: een Bennekoms gerstproduct. Daarmee kwam een informatief en inspirerend bedrijfsbezoek tot een geslaagde afronding.
Belangstelling voor Rotary Bennekom? Houdt de website: Rotary.nl/Bennekom in de gaten of volg ons via Facebook: www.facebook.com/RCbennekom of Instagram: rotarybennekom1560