Groeien door doen
Hoe een jaarthema een club weer in beweging brengt

"Ik sta binnen de club bekend als de eikel." Frank de Winter zegt het met een glimlach. Niet omdat hij graag provoceert, maar omdat hij dingen benoemt die anderen liever laten liggen -eerlijk, recht door zee en altijd gericht op beweging. "Als er iets speelt, leg ik het op tafel. Dan moeten we het erover hebben."

Die directheid speelde ook een rol toen Rotaryclub Uden besloot opnieuw naar zichzelf te kijken. De club had, zoals veel serviceclubs, te maken met vragen over relevantie, ledengroei en betrokkenheid. Leden vertrokken omdat ze het te druk hadden, omdat Rotary te duur werd gevonden of omdat ze zich afvroegen wat de club nog toevoegt.
De vragen die volgens hem van belang zijn: Waar staan we voor? Waarom komen mensen hier iedere week naartoe? Voor ondernemer en sociaal psycholoog De Winter ligt het antwoord verrassend dicht bij zijn eigen motivatie om ooit lid te worden. Niet alleen om iets voor een ander te betekenen, maar vooral ook om te leren.

Leren en ontwikkelen
"Het belangrijkste in het leven is leren, naast liefde natuurlijk. Dat zag ik direct toen ik lid werd. Rotary is een plek waar je jezelf kunt ontwikkelen. Je leert besturen, samenwerken, omgaan met mensen uit totaal verschillende werelden. Dat leer je nergens anders op deze manier." Vanuit die gedachte en vanuit zijn rol als inkomend voorzitter kiest hij zijn nieuwe jaarthema: Groeien door doen.
Volgens De Winter gaat het daarbij om veel meer dan persoonlijke ontwikkeling alleen. "We hebben het over groei op verschillende niveaus. Persoonlijke groei zie ik als emotionele groei en groei van vaardigheden maar ik bedoel ook groei van de club, van onze impact en van kennis. Rotary biedt daar ongelooflijk veel mogelijkheden voor."

Kies voor verdiepende presentaties
Het thema krijgt vervolgens direct invloed op de manier waarop de club werkt. We gaan zitten met de programmacommissie en vullen programma's niet meer gevuld met losse lezingen, maar maken de koppeling met ontwikkeling en verdieping. "Ik heb een hekel aan avonden waarbij iemand een interessant verhaal houdt en iedereen daarna naar huis gaat zonder er iets mee te doen. Dan denk ik: mooi verhaal, en nu? De vraag moet altijd zijn: Wat betekent dit voor ons? Voor Rotary? Voor jezelf?"
Daarom kiest de club steeds vaker voor debatavonden en thema's die in meerdere bijeenkomsten worden uitgediept. Het plan is om een bezoek aan een tbs-kliniek te laten volgen door een kritische stem van buitenaf en af te sluiten met een gesprek binnen de club. Hetzelfde geldt voor onderwerpen als euthanasie en andere maatschappelijke vraagstukken. "Juist de verschillende perspectieven maken het interessant, wrijving geeft glans. Als we het overal over eens zijn, hoeven we niet te vergaderen."

Je ontmoet mensen uit andere bubbels
Dat leren gebeurt niet alleen via sprekers. Volgens De Winter zit de grootste waarde vaak in de mensen aan tafel. Binnen de club ontmoeten ondernemers, ambtenaren, bestuurders en andere professionals elkaar. Mensen die elkaar buiten Rotary waarschijnlijk nooit zouden tegenkomen. "Je komt in aanraking met allerlei bubbels. Soms denk je totaal anders dan iemand anders. Dat schuurt wel eens, maar daar leer je juist van."

Fellowship en ledenwerving
Ook de fellowship profiteert daarvan. Naarmate mensen elkaar beter leren kennen en de grenzen opzoeken bij zichzelf en elkaar, ontstaan diepere gesprekken en meer onderling vertrouwen. "Vriendschap is een groeiproces. Dat ontstaat niet vanzelf. Daar moet je samen tijd in investeren."
Het thema persoonlijke ontwikkeling blijkt bovendien aantrekkelijk voor nieuwe leden. Waar ledenwerving vroeger vooral via het eigen netwerk verliep, kijkt de club tegenwoordig veel gerichter naar mensen die iets kunnen toevoegen én zelf willen groeien. "We hebben letterlijk een spreadsheet met mensen die mogelijk goed bij de club passen. Iemand kent iemand van de brandweer, een ander iemand uit het onderwijs. Zo verbreed je je blik."

Rotary Uden op zijn best
Volgens De Winter laten respons en attendance zien dat de gekozen koers werkt. "Sinds we persoonlijke ontwikkeling centraal zetten, hoor ik veel minder de vraag of Rotary nog relevant is. Mensen willen best tijd investeren, maar dan moet het ergens over gaan. Niet alleen over goede doelen, maar ook over ontwikkeling, verdieping en echte verbinding." Voor hem is dat precies waar zijn Rotaryclub op zijn best is.