Een greep uit de geschiedenis
Rotary is de oudste organisatie van serviceclubs ter wereld, opgericht in 1905 en uitgegroeid tot een wereldwijd netwerk van maatschappelijk betrokken professionals.
Hoe het begon
Op 23 februari 1905 nodigde de jonge advocaat Paul Harris drie vrienden uit om te praten over de problematiek in Chicago. De stad was in 25 jaar tijd van 5.000 naar 4 miljoen inwoners gegroeid en kende daardoor grote sociale problemen, zoals ongelijkheid en misdaad.
Samen met kolenhandelaar Sylvester Schiele, mijnbouwingenieur Gustavus Loehr en kleermaker Hiram Shorey legde Harris tijdens dit gesprek de basis voor wat Rotary zou worden: een netwerk van mensen die zich inzetten voor integriteit, dienstbaarheid en onderlinge verdraagzaamheid. Deze waarden vormen ook nu nog altijd de kern en de aantrekkingskracht van Rotary.
Waarom de naam ‘Rotary’?
De groep noemde zichzelf Rotary omdat ze in het begin voor de bijeenkomsten rouleerden tussen hun werkplekken.
De geboorte van de Rotary Foundation
In 1917 stelde de toenmalige voorzitter Arch Klumph voor een fonds op te richten met als doel ‘iets goeds te doen in de wereld’. De eerste bijdrage van $26,50 kwam van de Rotary Club van Kansas City. In 1928 kreeg het fonds officieel de naam The Rotary Foundation en werd een raad van toezicht ingesteld, de Board of Trustees.
Rotary en de Verenigde Naties
In 1945 had Rotary een officiële rol als adviseur van de Amerikaanse delegatie bij de oprichting van de Verenigde Naties in San Francisco. Elf Rotarians waren direct betrokken bij het opstellen van het VN-Handvest. Andere leden waren aanwezig als afgevaardigden of adviseurs in hun land.
De strijd tegen polio
Rotary is niet bang om groot te dromen en ambitieuze doelen te stellen. In 1979 startte Rotary een grootschalig vaccinatieproject in de Filipijnen. Daar begon met 6 miljoen kinderen onze wereldwijde inzet tegen polio. In 1988 kwam polio nog voor in 125 landen, nu nog maar in twee. End Polio Now is inmiddels het grootste en langstlopende project van Rotary International waarbij o.a. wordt samengewerkt met de Gates Foundation.
Vrouwen in Rotary
In 1987 veranderde Rotary in de VS van een mannenbolwerk in een gemengde organisatie. Vanaf 1989 opende Rotary wereldwijd haar deuren voor vrouwelijke leden. In Nederland is inmiddels ruim 30% van de leden vrouw.
Rotary Peace Centers
In 1999 keurde de Rotary Foundation de oprichting goed van de Rotary Centers for International Studies in Peace and Conflict Resolution, nu bekend als de Rotary Peace Centers. In 2002 begon de eerste groep Rotary Peace Fellows aan hun studie.