In de pers

Elke maand verschijnt er bij ZoGouds.nl een column geschreven door een aantal leden van onze eigen club in samenwerking met de Rotaryclub Gouda.

Hieronder alvast een preview van de column van December 2025:

Rotary Internationaal

Toen Paul Harris Rotary oprichtte, kon hij niet vermoeden dat zijn initiatief wereldwijd navolging zou krijgen. Paul Harris begon Rotary in Chicago en zijn bedoeling was de vriendschappelijke band tussen zijn zakenrelaties onderling te versterken en hen te betrekken bij de noden in de samenleving, toen nog de minder kansrijke inwoners van Chicago. Zo zorgde hij in 1907 in Chicago voor openbare toiletten. In een tijd waarin liefdadigheid vanzelfsprekend was (ruim voor die tijd was het Leger des Heils opgericht) sloeg goed doen in clubverband zeer aan.

Anno 2025, ruim een eeuw later, heeft Rotary 1,2 miljoen leden in 46.000 clubs die met elkaar een netwerk vormen dat 220 landen bestrijkt. De grootste club bevindt zich – hoe kan het ook anders – in de USA. Dat is die van Oklahoma City met 615 leden.

Rotaryclubs zijn zich bewust van het internationale karakter van Rotary en de voordelen van vriendschap die de grenzen overschrijdt. Zo heeft Rotaryclub Gouda-Bloemendaal een jaarlijkse uitwisseling met Rotaryclub Dortmund Romberg, terwijl Gouda Centrum nauwe contacten onderhoudt met Rotaryclubs in Solingen (Duitsland) en Bexhill (UK). De doelen sluiten aan bij de missie van Rotary wereldwijd: het bevorderen van culturele uitwisseling en begrip voor motieven en achtergronden van andere wereldburgers. In zijn meest simpele vorm bestaat die uitwisseling uit het uitruilen van zogenaamde clubvaantjes als een Rotarian een bezoek brengt aan een club in het buitenland. Zo zijn er door Rotaryclub Gouda-Bloemendaal onder meer clubvaantjes uitgewisseld met clubs in Zuid-Afrika en Madagaskar die door één of meerdere Goudse Rotarians werden bezocht.

Rotarians zijn zich zeer bewust van de beperkte invloed van het uitwisselen van vaantjes. Daarom heeft Rotary grote projecten opgezet met wereldwijde impact. Eén ervan is het project ‘’End Polio Now”, waarbij geld wordt ingezameld voor de financiering van medische zorg in het kader van de bestrijding van polio. Hoewel de ziekte voor 99% is teruggedrongen, doen zich nu nog regelmatig gevallen voor in Pakistan en Afghanistan en bestaat het risico dat de ziekte ook in andere landen weer opduikt. Er wordt daarom niet alleen veel geld gestoken in vaccins en behandeling, maar vooral ook in preventieve zorg.

Een ander belangrijk project is het opleiden van jonge, hbo of academisch geschoolde, mensen uit met name derdewereldlanden. Zij volgen in Nederland een Masteropleiding aan het IHE, het Internationale door Unesco gesteunde Institute for Water Education in Delft. Aan dit instituut volgen gemotiveerde studenten een masteropleiding in sanitatie, diplomatie en/of waterbeheer. Sinds 2012 heeft Rotary scholarships gefinancierd van meer dan 140 studenten. Het overgrote deel keert na het behalen van de Master terug naar het land van herkomst. Bij terugkeer beschikken ze niet alleen over praktische, onmiddellijk toepasbare kennis, maar ook over internationale contacten die zij bij hun werk kunnen inzetten. Zo is de kennis die is verworven op het gebied van water diplomatie essentieel bij het oplossen van dreigende conflicten over de toegang tot water, zoals bij de bouw van een dam, en zijn de ervaringen van IHE-ers in andere landen hierbij zeer nuttig. Sommige afgestudeerden bekleden invloedrijke posities zoals het ministerie voor waterbeheer in Tanzania, een land waar Rotary Nederland, samen met Water for Life en de plaatselijke waterleidingmaatschappijen, zorgt voor water en toiletten op scholen.

Rotary is zoveel meer dan een organisatie van gelijkgezinden die in clubverband met elkaar praten over belangrijke (en soms minder belangrijke) zaken die hun interesse hebben!