Jongeren als verbindende kracht

In deze President’s Message, Rotary draait om mensen die zich inzetten voor de samenleving en elkaar daarin weten te vinden. Juist de betrokkenheid van jongeren laat zien hoe die verbinding in de praktijk werkt. Door samen te werken, ervaringen te delen en ruimte te geven aan nieuwe generaties, blijft Rotary zich ontwikkelen en relevant.

Jongeren betrekken en verbinden

Shoki Wafula wist niet wat hem te wachten stond toen hij zijn geboorteland Oeganda moest verlaten en naar Zuid-Afrika ging. Daar kwam hij in contact met Rotary, waar hij werd ontvangen in een open en betrokken gemeenschap. Die ervaring bracht hem ertoe mee te werken aan de oprichting van een Rotaract e-club, waarin jonge mensen uit verschillende landen elkaar kunnen ontmoeten, zich ontwikkelen en samen projecten uitvoeren.

Inmiddels bestaat deze gemeenschap uit leden verspreid over meerdere continenten. Zij werken samen aan leiderschapsontwikkeling, vredesinitiatieven en maatschappelijke projecten. Voor Wafula bevestigde dit dat betrokkenheid begint bij mensen die zich gezien voelen en de ruimte krijgen om initiatief te nemen.

Zijn verhaal onderstreept het belang van Youth Service Month. Via Rotaract en programma’s zoals Rotary Youth Exchange doen jongeren internationale ervaring op, ontwikkelen zij hun vaardigheden en ontdekken zij wat zij kunnen betekenen voor anderen.

Het actieplan van Rotary vraagt om meer betrokkenheid van deelnemers. De kernvraag daarbij is hoe deelname aan Rotary voor iedereen van waarde kan zijn. Jongerenprogramma’s en Rotaract laten zien hoe dat in de praktijk werkt.

Wanneer clubs Rotaractors begeleiden, uitwisselingsstudenten ontvangen of initiatieven voor jongeren ondersteunen, ontstaat er ruimte om ervaring en kennis te delen op een manier die persoonlijk en betekenisvol is. Dat versterkt de onderlinge verbondenheid binnen Rotary.

Tegelijk ontstaan er duurzame verbindingen met de organisatie. Jaarlijks nemen duizenden jongeren deel aan Rotaryprogramma’s. Veel van hen willen betrokken blijven. Organisaties zoals Rotex International, een netwerk van oud-deelnemers aan Youth Exchange, bieden hen die mogelijkheid. Zij blijven actief als mentor, organisator en ambassadeur van jongerenprogramma’s. Zoals medeoprichter Hans Lee het verwoordde: een uitwisseling eindigt niet bij terugkomst. Door deze jonge mensen te blijven betrekken bij clubs en activiteiten, versterken we de continuïteit van Rotary.

Youth Service Month is een goed moment voor clubs om stil te staan bij de rol van jongerenprogramma’s in het vergroten van betrokkenheid, zowel van nieuwe als van ervaren leden. Door samen te werken aan projecten en jongeren actief te betrekken bij plannen en besluitvorming, krijgt die betrokkenheid concreet vorm.

Rotary wil mensen verbinden om samen iets te betekenen. Jongerenprogramma’s laten zien hoe dat werkt in de praktijk: door generaties samen te brengen en gezamenlijk verantwoordelijkheid te nemen.

Investeren in jongeren betekent investeren in de toekomst van Rotary, én in de kracht van de organisatie vandaag.