Voorwoord

Rotary kent voor elke maand een thema. Mei staat in het teken van Youth Service, een maand om stil te staan bij wat jongeren voor Rotary betekenen en wat Rotary voor jongeren kan betekenen.

Voor mij is dit thema dichtbij. Als gouverneur met jeugd in mijn portefeuille, als voorzitter van een raad van toezicht op tien scholen in Delft en als vader van twee kinderen die opgroeien in een wereld waarin internationale ervaring steeds zwaarder telt. Jeugd is geen randprogramma voor Rotary. Het is de reden dat we het verschil blijven maken.

Uitwisseling tussen jongeren is een van de oudste vredesprojecten van Rotary. Het werkt niet abstract maar concreet. Eén scholier, één gastgezin, één schooljaar tegelijk. Door die ervaring leren jongeren uit verschillende delen van de wereld elkaar en elkaars cultuur direct kennen. Veel beter dan via een scherm of een lesboek. Dat geeft hun een brede basis voor de rest van hun leven. Begrip krijgen voor het standpunt van een ander. Feiten en gebeurtenissen kunnen plaatsen in de context waaruit ze komen. Over de grens van je eigen comfortzone heen leren denken. Vrede in zijn meest tastbare vorm.

Kijk eens naar de cijfers van onze Multi District Jeugd Commissie over het afgelopen jaar. Zevenentwintig Nederlandse scholieren gingen op jaaruitwisseling naar landen van Finland tot Thailand. Vijfentwintig jongeren kwamen naar Nederland. Zeven maakten een zomerkamp in het buitenland mee. Zes deden mee aan Family-to-Family. Twee zomerkampen op eigen bodem zaten direct vol. Daarnaast draait RYLA voor jonge professionals tussen de 21 en 27. En we hebben Interact en Rotaract voor wie langer met ons wil bouwen.

Achter die cijfers zitten mensen. Vrijwilligers die gastgezinnen werven, selecties doen en trainingen geven. Clubcounselors en Rotex-buddy's die beschikbaar zijn bij vragen en zorgen. Twee vertrouwenspersonen buiten Rotary. Een compliance officer die erop let dat we blijven voldoen aan wat Rotary International van ons vraagt. Zo ziet goede governance er in de praktijk uit. We doen het zorgvuldig of we doen het niet.

Wat mij bijzonder trots maakt is dat onze inbound studenten dit jaar ruim negenduizend euro inzamelden voor End Plastic Soup. Jongeren die hier tien maanden te gast zijn en ervoor kiezen iets terug te doen voor het land dat hen ontvangt. Dat is wat Rotary kan zijn op zijn meest concrete.

Astrid Wessels van Rotaryclub Nijmegen vertelt elders in dit magazine over haar ervaring als gastouder. Hoe een Braziliaanse scholier een extra kind aan tafel werd. Hoe dat gezin twaalf jaar later is uitgenodigd voor haar bruiloft in Brazilië. Haar advies aan twijfelaars is kort: gewoon doen. Dat advies neem ik graag over.