Waarom is 99,9 procent niet genoeg?
In deze President’s Message staat de strijd tegen polio centraal. Het verhaal van Aminu Ahmed Tudun-Wada uit Nigeria laat zien wat polio betekent voor mensen die de ziekte zelf hebben meegemaakt en hoe hun ervaringen anderen kunnen helpen beschermen. Rotary heeft samen met partners grote vooruitgang geboekt, maar zolang het virus nog ergens voorkomt, blijft inzet nodig. Lees waarom de laatste stap naar een poliovrije wereld juist nu belangrijk is.

99,9 procent is niet 100 procent

Aminu Ahmed Tudun-Wada weet wat polio met een kind kan doen. Als jonge jongen liep hij de ziekte op in Kano, Nigeria. Hij raakte verlamd.

Jaren later, toen Nigeria hard werkte aan het uitroeien van polio, besloot Aminu zijn ervaring in te zetten om andere kinderen te beschermen.

Hij bracht mensen die polio hadden overleefd bij elkaar en ging van deur tot deur om met ouders te praten over vaccinatie. De overlevenden deelden hun verhalen en lieten zien welke gevolgen polio kan hebben. Ze riepen ouders op ervoor te zorgen dat hun kinderen nooit hetzelfde hoefden mee te maken.

In 2021 was de door Aminu opgerichte Polio Survivors Group uitgegroeid tot meer dan 400 leden. Hun inzet droeg bij aan een mijlpaal die ooit onbereikbaar leek: in 2020 verklaarde de Wereldgezondheidsorganisatie Nigeria en daarmee de hele Afrikaanse regio vrij van wild poliovirus.

Waarom we doorgaan

Als we spreken over het uitroeien van polio, denk ik aan mensen als Aminu. Uitroeiing betekent dat kinderen nooit hoeven te ervaren wat het is om door polio niet meer te kunnen lopen. Het betekent dat ouders niet hoeven mee te maken dat een gezond kind verlamd raakt door een ziekte waartegen een vaccin beschikbaar is.

Het betekent ook dat de mensen die polio nog uit eigen ervaring kennen, de laatste generatie zijn die dat kan vertellen.

Rotary zet zich al meer dan veertig jaar in voor de bestrijding van polio. Samen met onze partners hebben we geholpen om meer dan 3 miljard kinderen te vaccineren, meer dan 3 miljard dollar bijgedragen aan de wereldwijde aanpak en het aantal gevallen van wild poliovirus met 99,9 procent teruggebracht. Maar 99,9 procent is niet 100 procent.

Die houding hebben we ook nu nodig.

De laatste stap van een lange weg kan de moeilijkste zijn. We hebben al veel bereikt, veel mensen betrokken en miljoenen kinderen beschermd. Dat is geen reden om nu te stoppen.

Laten we blijven luisteren naar mensen die polio zelf hebben meegemaakt en ons blijven inzetten voor een wereld waarin niemand meer met de gevolgen van polio hoeft te leven. 99,9 procent is bijna het einde. Maar voor kinderen die nog risico lopen, is het verschil met 100 procent alles.