Het was dinsdagavond 31 maart volle bak bij de benefietlezing van Kees Huizinga, een Groningse boer die al meer dan twintig jaar in Oekraïne woont en werkt. In een tot de laatste stoel gevulde zaal in Zuidlaren deelde hij in twee uur tijd een indrukwekkend, persoonlijk en aangrijpend verhaal over leven en werken in een land dat al sinds 2014 in oorlog is, en sinds 2022 onder een grootschalige Russische invasie lijdt.

In het eerste deel van de avond nam Huizinga het publiek mee naar zijn bedrijf in Centraal‑Oekraïne: een agrarische onderneming van ruim 15.000 hectare met akkerbouw en een groot melkveebedrijf. Hij vertelde over de dagelijkse uitdagingen, de logistiek, de onzekerheid en de veerkracht van zijn medewerkers. De zaal luisterde ademloos naar zijn ervaringen, die hij met humor, nuchterheid en zichtbaar doorleefde betrokkenheid bracht.

Na de pauze verschoof de lezing naar de realiteit van de oorlog. Huizinga liet beelden zien van drone‑ en raketaanvallen die hij heeft meegemaakt: onder meer de verwoesting van een grote dam en inslagen op burgerdoelen, waaronder een kapsalon. De impact in de zaal was voelbaar; het werd muisstil toen Huizinga vertelde over de angst, de schade maar ook de enorme veerkracht van de lokale bevolking.

De avond werd georganiseerd door Rotary Club Zuidlaren‑Anloo, die zich al langere tijd inzet voor hulp aan Oekraïne. Dankzij de gulle bijdragen van de bezoekers werd een prachtig bedrag opgehaald: € 3.704,50. Deze volledige opbrengst gaat naar Stichting De Leeuw Kyiv, een organisatie die humanitaire hulp en wederopbouwprojecten in Oekraïne ondersteunt.

De organisatie kijkt terug op een indrukwekkende en waardevolle avond. Het verhaal van Huizinga maakte diepe indruk en herinnerde iedereen eraan hoe belangrijk het is om de mensen in Oekraïne niet te vergeten, en te blijven steunen.